圆沙古城,又名尤木拉克库木古城,位于新疆维吾尔自治区克里雅河床的东岸。古城地处塔克拉玛干沙漠腹地,几乎全被沙丘覆盖。墙体大多不直且有损毁。城墙结构为木骨泥墙,外侧有护墙坡。在南墙中部和东墙北部各有一城门,其门道、门柱、门板的痕迹尚存。城内暴露于地表的建筑遗迹有6处,所出遗物有陶、石、金属等类,法国动物考古专家赛巴斯汀发现,城中散布着数量很多的动物骨骸,其中羊、骆驼的骨骸最多,其次为马、牛、驴、狗,还有少量的猪、兔、鱼、鸟等的骨骸。据此她认为,畜牧、渔、狩猎在圆沙人的经济生活中占有重要地位。牛是当时的主要耕作工具。由于当地维吾尔族人称这个地方为“尤木拉克库木”,意为“圆沙”,考古队就将这座新发现的古城叫做“圆沙古城”。它是新疆目前发现的最早古城,该城始建于汉代。为何要在沙漠中心地带筑一座规模如此大的城?这座沙漠之城又是怎么消失的呢?
考古学家们推测,圆沙古城的消失可能与“风暴”——即环境恶化有关。圆沙古城的西城墙被水冲垮了多处,许多地方水渍严重,说明当年这里的水很大。如果水源不充足的话,圆沙古城也就不会有灌溉农业,宽达1米的古渠遗存,证明这里的农业发展到了一定程度。
根据资料显示,这里曾是克里雅河的一个古老三角洲。克里雅河最后一次注入塔里木河大约在1 000年前,其三角洲和老河道完全沙化,经历了相当长时期的历史演变,大约是500—3 000年。这就是说,圆沙人生活的那个时代正处在克里雅河三角洲和河道的沙化时期。城中1.2米的土层中,最底下是淤泥芦苇,然后慢慢有了细沙,越往上沙化的问题也就越严重。克里雅河现在消失的地方距北边的塔里木河已有200多公里,其间是黄沙,一眼望不到边。河流在一步步向后退缩,人类也在渐渐从沙漠腹地向外迁移。
从植物身上也能看到环境恶化的痕迹。胡杨被人形容为“生千年不死,死千年不倒,倒千年不朽”的树种,生命力极为顽强。然而在圆沙古城几千米的范围内,考古学家们没找到一棵胡杨。与此同时,圆沙人几乎所有生活用品、生产材料都取自胡杨:木桶、木碗、木梳;做饭、冶炼;筑城墙、做城门、造房子等等。从这个现象所得出的结论只有一个,乱砍滥伐加剧了圆沙绿洲生态环境的恶化。
关于圆沙古城消失的真正原因,现在我们已经很难知晓,但我们能够想象得出最后一批圆沙人离开这座古城时,那悲凉、凄惨的景象。
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